Som et av verdens mest kjente merkevarer var Panasonic en veletablert kvalitetsprodusent innen kameraovervåking i mange år. Allerede i 1957 utviklet gruppen – den gang kalt Matsushita Electric Industrial – sitt første sikkerhetskamera.

I 1961 begynte Matsushita Communication Industrial å produsere kameraer for det profesjonelle sikkerhetsmarkedet. I 2003 skiftet virksomheten navn til Panasonic System Solutions.

Skilt ut

Som kameraprodusent leverte Panasonic høy produktkvalitet, men var ikke like raske som mange av konkurrentene da markedet for nettverkskamera tok fart. I tillegg økte konkurransen fra kinesiske produsenter.

Med dette som bakgrunn bestemte konsernet seg i 2019 – i samarbeid med det japanske private equity-selskapet Polaris Capital Group – for å skille ut Panasonic Security Systems Business Division og danne et uavhengig selskap. Beslutningen var en del av konsernets strategi om å fokusere på kjernevirksomheten, som forbrukerelektronikk og industriell teknologi, og forbedre lønnsomheten.

Investeringsselskap blir hovedeier

Det nye selskapet fikk navnet Panasonic I-Pro Sensing Solutions, og Polaris Capital Group ble med som partner. I 2022 ble navnet endret til I-Pro Co., Ltd.

I dag eies I-Pro 80 prosent av Polaris Capital Group, mens Panasonic eier de resterende 20 prosentene.

Rask utviklingstakt

Det er stor forskjell mellom selskapene i I-Pro og de som drives av Panasonic. Med den nye eierstrukturen har selskapet blitt mer markedsorientert. I tillegg har utviklingstakten og produktiviteten økt betydelig.

– Hos Panasonic var produktutviklingssyklusen 20 til 30 måneder, og vi ga ut 15 til 30 kameramodeller per år. I dag har I-Pro en produktutviklingssyklus på 10 til 14 måneder og lanserer 50 til 100 modeller per år, sier Masato Nakao, administrerende direktør i I-Pro siden oppstarten i 2019.

Åpen teknikk og partnerskap

En annen forskjell sammenlignet med Panasonics måte å jobbe på er troen på åpne systemer og partnerskap. Panasonic hadde en proprietær tilnærming og ønsket å gjøre alt internt – fra kameramaskinvare til analyse og VMS-plattformteknologi. I-Pro har valgt en åpen policy og jobber med en modulær arkitektur, hvor egen produksjon fokuserer på maskinvaren og hvor analyseprogramvare utvikles i samarbeid med ulike spesialistselskap.

For analyse samarbeider I-Pro med partnere som Vaxtor, Morpho, Noema og Vix Vizion. Når det gjelder VMS-plattformer, samarbeider selskapet med Genetec, Qumulex, Milestone og Eagle Eye Networks.

Tøff start for I-Pro

I-Pro fokuserer først og fremst på kameraer for mellom- og high-end sikkerhetssegmentet, hvor det konkurrerer med selskaper som Axis, Hanwha og Bosch, ifølge Masato Nakao, som fikk en intens start da selskapet ble skilt ut fra Panasonic i 2019.

Pandemien, som til slutt forårsaket global mangel på komponenter, var en utfordring. Men det Masato spesielt legger vekt på er de amerikanske lovene National Defense Authorization Act (NDAA) og Trade Agreements Act (TAA), som stiller krav til selskaper som ønsker å gjøre forretninger med offentlig sektor i USA.

– På etableringstidspunktet hadde vi en fabrikk i Kina og brukte kinesiske brikkesett fra Hisilicon, som så mange andre, sier Masato Nakao.

Flyttet hjem produksjonen

Innenfor rammen av NDAA ble det i 2018 lagt til et forbud mot at offentlige etater og andre offentlige administrasjoner bruker viss kinesisk teknologi. Produkter med Hisilicon-brikkesettet var inkludert i forbudet. I tillegg ble ikke Kina ansett som et TAA-kompatibelt land.

– Vi ønsket å være helt transparente om NDAA- og TAA-overholdelse, så min første jobb var å flytte produksjonen vår fra Kina til Kambodsja, som er et TAA-kompatibelt land. I 2022 flyttet vi så produksjonen fra Kambodsja til Japan, sier Masato Nakao.

– I dag produseres 100 prosent av produktene våre for det amerikanske markedet i Japan.

Satser på vekst i Europa

USA og Nord-Amerika er et viktig marked for I-Pro og står for 40 prosent av salget – samme andel som Japan. De resterende 20 prosentene kommer fra resten av verden.

I Europa har I-Pro en utfordring fordi Panasonic tapte markedsandeler i løpet av de ti årene før I-Pro etablerte sitt EMEA-kontor.

– Vi har mistet mange partnere i Europa, men oppgangen har begynt, sier Masato Nakao, som ser et stort potensial i det skandinaviske markedet.

– Det skandinaviske markedet er veldig viktig for I-Pro. Her settes pris på teknisk kvalitet og sofistikerte systemer. Mange andre markeder, som Storbritannia, fokuserer mer på pris, kommenterer han videre.

AI-kamera skaper nye muligheter

Hos I-Pro er det mye snakk om deep learning og potensialet til AI-kameraer for å skape verdier for kunder i ulike bransjer.

I detaljhandelen kan kameraer analysere kundenes bevegelsesmønster for å optimalisere kampanjer og markedsføring. De kan også oppdage lange kassekøer og automatisk varsle personal om å åpne flere kasser.

Innen helse- og eldreomsorgen kan kameraer overvåke pasientbevegelser for å forhindre fall og sikre rask hjelp. På arbeidsplasser kan de identifisere om ansatte ikke bruker riktig verneutstyr.

I smarte byer kan kameraer analysere trafikkstrømmer og bidra til bedre byplanlegging.

I industrien kan kameraer med høy oppløsning forbedre kvalitetskontrollen ved å oppdage defekter i produkter under produksjonsprosessen.

Fremtiden for AI og edge-teknikk

Med sitt fokus på edge-baserte AI-kameraer er I-Pro dermed godt posisjonert for å møte både sikkerhetsbehov og bredere applikasjoner innen IoT.

– Kameraer er grunnleggende enheter for datainnsamling, og bruken av dem avhenger av nøyaktigheten til dataene. Nøyaktighet avgjør hvor godt analysen kan utføres, sier Gerard Figols, CPO hos I-Pro.

Gerard Figols spår at innen 2025 vil vi se en dypere rolle for edge AI i sikkerhetsindustrien, med avanserte algoritmer som muliggjør trusseldeteksjon i sanntid og kontekstbevisst innsikt.

Han får støtte av Hideo Noguchi, CTO i I-Pro, som mener at AI-kameraer må gå utover en «one-size-fits-all»-løsning og i stedet tilby skreddersydd funksjonalitet basert på brukerens behov.

– Ved å lære objekter og egenskaper på plass, kan distinkte hendelser spores og analyseres, noe som ytterligere styrker sikkerhet og operasjonell intelligens, sier Hideo Noguchi.

Dataintegrasjon og beslutningstaking

Moderne AI-kameraer og sikkerhetssystemer kan generere enorme mengder data, og filtrering og integrering av det effektivt er den store utfordringen. Men ved hjelp av AI kan informasjon oppsummeres og kontekstualiseres slik at operatører kan fokusere på handlingskraftig innsikt. For selv om AI kan foreslå handlinger basert på dataprofiler, forblir menneskelige beslutninger sentrale når det gjelder å tolke og anvende denne innsikten.

– Dataintegrasjon vil også være avgjørende. Sikkerhetssystemer må gå utover isolerte løsninger for å tilby en sømløs informasjonsflyt mellom enheter og plattformer, avslutter Gerard Figols.