Som ett av världens mest kända varumärken var Panasonic ett väletablerat kvalitetsfabrikat inom kamerabevakning under många år. Redan 1957 utvecklade koncernen – som då hette Matsushita Electric Industrial – sin första säkerhetskamera.

1961 startade Matsushita Communication Industrial tillverkning av kameror för den professionella säkerhetsmarknaden. År 2003 bytte verksamheten namn till Panasonic System Solutions.

Avknoppades

Som kameratillverkare levererade Panasonic hög produktkvalitet, men var inte lika snabbfotad som många av konkurrenterna när marknaden för nätverkskameror tog fart. Dessutom ökade konkurrensen från kinesiska tillverkare.

Mot den bakgrunden beslutade koncernen 2019 – i samarbete med det japanska private equity-bolaget Polaris Capital Group – att avknoppa Panasonic Security Systems Business Division och bilda ett självständigt bolag. Beslutet var ett led i koncernens strategi att fokusera på sina kärnverksamheter, såsom hemelektronik och industriell teknik, samt förbättra sin lönsamhet.

Investmentbolag blir huvudägare

Det nya bolaget fick namnet Panasonic I-Pro Sensing Solutions, och Polaris Capital Group gick in som delägare. Under 2022 ändrades namnet till I-Pro Co., Ltd.

Idag ägs I-Pro till 80 procent av Polaris Capital Group, medan Panasonic innehar resterande 20 procent.

Hög utvecklingstakt

Det är stor skillnad på verksamheten i I-Pro och den som drevs av Panasonic. Med den nya ägarstrukturen har företaget blivit mer marknadsorienterat. Därtill har utvecklingstakten och produktiviteten ökat avsevärt.

– Hos Panasonic var produktutvecklingscykeln 20 till 30 månader, och vi släppte 15 till 30 kameramodeller per år. Idag har I-Pro har en produktutvecklingscykel på 10 till 14 månader och lanserar 50 till 100 modeller per år, säger Masato Nakao, CEO för I-Pro sedan starten 2019.

Öppen teknik och partnerskap

En annan skillnad jämfört med Panasonics arbetssätt är tilltron till öppna system och partnerskap. Panasonic hade ett proprietärt synsätt och ville göra allt i egen produktion – från kamerahårdvara till analys och VMS-plattformsteknik. I-Pro har valt en öppen policy och arbetar med en modulär arkitektur, där den egna produktionen fokuserar på hårdvaran och där man i partnerskap med olika specialistföretag utvecklar analysmjukvara.

För analys samarbetar I-Pro med partners såsom Vaxtor, Morpho, Noema och Vix Vizion. När det gäller VMS-plattformar samarbetar företaget med Genetec, Qumulex, Milestone och Eagle Eye Networks.

Tuff start för I-Pro

I-Pro fokuserar främst på kameror för mellan- och högsäkerhetssegmentet där man konkurrerar med företag som Axis, Hanwha och Bosch, enligt Masato Nakao, som fick en intensiv start när bolaget knoppades av från Panasonic 2019.

Pandemin, som så småningom orsakade global komponentbrist, var en utmaning. Men det som Masato särskilt framhåller är de amerikanska lagarna National Defense Authorization Act (NDAA) och Trade Agreements Act (TAA), som ställer krav på företag som vill göra affärer med den offentliga sektorn i USA.

– Vid tiden för etableringen hade vi fabrik i Kina och använde kinesiska chipsets från Hisilicon, som så många andra, berättar Masato Nakao.

Flyttade hem tillverkningen

Inom ramen för NDAA adderades 2018 ett förbud för myndigheter och annan offentlig förvaltning att använda viss kinesisk teknik. Produkter med Hisilicon-chipset innefattades av bannlysningen. Dessutom betraktades inte Kina som ett TAA-kompatibelt land.

– Vi ville vara helt transparenta kring NDAA- och TAA-efterlevnad så mitt första jobb var att flytta vår tillverkning från Kina till Kambodja, som är ett TAA-kompatibelt land. 2022 flyttade vi sedan tillverkningen från Kambodja till Japan, säger Masato Nakao.

– Idag produceras 100 procent av våra produkter för den amerikanska marknaden i Japan.

Satsar på tillväxt i Europa

USA och Nordamerika är en viktig marknad för I-Pro och står för 40 procent av försäljningen – samma andel som Japan. Resterande 20 procent kommer från övriga världen.

I Europa har I-Pro en utmaning eftersom Panasonic tappade marknadsandelar under tio års tid innan I-Pro etablerade sitt EMEA-kontor.

– Vi har förlorat många partners i Europa, men återhämtningen har påbörjats, säger Masato Nakao, som ser stor potential i den skandinaviska marknaden.

– Den skandinaviska marknaden är mycket viktig för I-Pro. Här uppskattas teknisk kvalitet och sofistikerade system. Många andra marknader, såsom Storbritannien, fokuserar mer på pris, kommenterar han vidare.

AI-kameror skapar nya möjligheter

På I-Pro talar man mycket om deep learning och AI-kamerornas potential att skapa värde för kunder i olika branscher.

Inom detaljhandeln kan kamerorna analysera kunders rörelsemönster för att optimera kampanjer och marknadsföring. De kan även upptäcka långa kassaköer och automatiskt meddela personal att öppna fler kassor.

Inom hälsovården och äldreomsorgen kan kameror övervaka patientrörelser för att förhindra fall och säkerställa snabb hjälp. På arbetsplatser kan de identifiera om anställda inte bär rätt skyddsutrustning.

I smarta städer kan kamerorna analysera trafikflöden och bidra till bättre stadsplanering.

I industrin kan högupplösta kameror förbättra kvalitetskontroll genom att upptäcka defekter i produkter under tillverkningsprocessen.

Framtiden för AI och edge-teknik

Med sitt fokus på edge-baserade AI-kameror är I-Pro sålunda väl positionerat för att möta både säkerhetsbehov och bredare tillämpningar inom IoT.

– Kameror är i grunden datainsamlingsenheter, och deras användningsområden beror på datans noggrannhet. Exaktheten avgör hur bra analysen kan utföras, säger Gerard Figols, CPO på I-Pro.

Gerard Figols förutspår att vi 2025 kommer att se en fördjupad roll för edge AI inom säkerhetsindustrin, med avancerade algoritmer som möjliggör realtidsdetektion av hot och kontextmedvetna insikter.

Han får stöd av Hideo Noguchi, CTO på I-Pro, som menar att AI-kameror måste gå bortom en ”one-size-fits-all”-lösning och istället erbjuda skräddarsydd funktionalitet baserad på användarens behov.

– Genom att lära sig objekt och egenskaper på plats kan distinkta händelser spåras och analyseras, vilket ytterligare stärker säkerhet och operativ intelligens, säger Hideo Noguchi.

Dataintegration och beslutsfattande

Moderna AI-kameror och säkerhetssystem kan generera enorma mängder data och att filtrera och integrera den på ett effektivt sätt är den stora utmaningen. Med hjälp av AI kan emellertid information sammanfattas och kontextualiseras så att operatörer kan fokusera på åtgärdsinriktade insikter. För även om AI kan föreslå åtgärder baserade på dataprofiler, förblir mänskliga beslut centrala när det gäller att tolka och tillämpa dessa insikter.

– Dataintegration kommer också att vara avgörande. Säkerhetssystem måste gå bortom isolerade lösningar för att erbjuda ett sömlöst flöde av information mellan enheter och plattformar, säger Gerard Figols avslutningsvis.