För tio år sedan besökte Detektor-redaktionen av en teknikutvecklare som ville visa ett nytt sätta att tillämpa videoövervakning. Han hette Martin Gren och hans bolag var Axis Communication. Ärenden gällde nätverksvideo, om hur man kunde omvandla analoga signaler via envideo server. En revolutionerande teknik som fick Detektor att publicera flera artiklar i ämnet i slutet av nittiotalet och uppröra den då befintliga skandinaviska säkerhetsbranschen. Teknologin ansågs inte motsvarade de krav som säkerhetsapplikationer kräver. Idag är nätverksvideo det starkast växande produktområdet inom säkerhet. Det var därför med viss nostalgi som Detektor besökte nätverksvideons upphovsman, Martin Gren, tio år senare. Under de gångna åren har nätverksvideo utvecklats till en mångmiljardindustri.

Börsraket
Axis är en av de senaste årens riktiga börsraketer. Bolagets börsvärde motsvarar idag drygt 11 miljarder kronor. Nyligen noterades Axis på listan över de stora bolagen. Resan dit har emellertid varit lång och väldigt händelserik. Martin Gren, Keith Bloodworth och Mikael Karlsson startade Axis redan 1984. Kontoret utgjordes av ett studentrum i Lund. Mikael Karlsson var ekonomen och Martin Gren var teknikutvecklaren. Den första produkten var en nätverksbaserad skrivarserver som efter hand utvecklades och blev en världsledandeprodukt. Med egenutveckladenätverkschip och webbaserad
nätverksteknik utvecklade Axis fler produkter, inte minst de nätverksbaserade övervakningskamerorna som också blev världsledande occ är så än idag. Mikael Karlsson avled i sjukdom, endast 42 år gammal, men den tekniska visionären Martin Gren för pionjärstraditionen vidare. Som ansvarig för produktutveckling och storägare i Axis sätter han i högsta grad sin prägel på bolaget.
Jag är mest intresserad av produktutveckling, att se hur man kan få en idé eller en produkt att fungera och bli kommersiellt gångbar.

Högt rankad i amerikansk press
För ett halvår sedan utsågs Martin Gren till en av säkerhetsindustrins 25 mest inflytelsefulla personer. Bakom utmärkelsen låg det amerikanska säkerhetsmagasinet Security Magazine. Ingen annan
svensk fanns på listan. Säkerhetstidningen Security Technology and Design räknade dessutom in Martin Gren på sin 10-topplista över de personer som ansågs ha påverkat säkerhetsindustrin mest. I Sverige är emellertid Martin Gren lite av en doldis och trivs med det. Framgången med bolaget, utvecklingen på börsen och sin egen personliga rikedom och makt förefaller vara sekundär för honom.
- Jag är mest intresserad av produktutveckling, att se hur man kan få en idé eller en produkt att fungera och bli kommersiellt gångbar, säger han.

Teknikfreak med integritet
Martin Gren, ser sig mest som produktutvecklingschef och har ett genuint tekniskt intresse. Inte bara när det gäller Axis tekniksfär. Likaväl som han kan uppehålla sig vid kamerateknologi kan han tala engagerat om sina barns TV-spel eller fjärrstyrda leksakskoncept som han gärna demonstrerar när Detektor träffar honom. Han är helt enkelt en pappa helt up-to-date med såväl barnens som de vuxnas IT-miljö. Mot den bakgrunden kan det förefalla märkligt att han däremot är helt ointresserad av det som de flesta män är intresserade av, nämligen bilar. När jag frågar om hans Lexus Hybrid svarar han lite mindre engagerat och påpekar brister som t ex att den har kassettbandsspelare istället för inbyggd MP3spelare och uttrycker sin besvikelse om en ej fungerande Bluetooth. Det är sålunda "hemelektroniken" som gäller, även i bilen. Någon kommentar kring köregenskaper, komfort eller prestanda nämner han inte. Klyschan att rika människor gillar nya bilar stämmer alltså inte. Inte när det gäller Martin Gren i alla fall.
- Det finns inget tråkigare än att köpa bil, säger han och så var det ämnet utagerat. Att uttrycka sin avvikande uppfattning i olika frågor har sålunda inte Martin Gren något problem med. Han säger vad han tycker, både privat och i sin yrkesroll samt i egenskap av storägare i Axis. Det gör honom också till en underhållande och intressant föredragshållare.

Sony vs Apple
Apropå att uttrycka avvikande uppfattningar har Martin Gren också synpunkter på andra företag, t ex Sony, en starkt växande konkurrent inom området nätverksvideo.
Hans uppfattning om Sony gäller överlag, både för hemelektronik och kameraövervakning.
- Sony har ett stort problem i att göra alldeles för mycket själv. De ska hela tiden göra egna standards som ingen vill ha. Se på Memory Stick, ljudkompression, UMD med mera - alla slutna format som ingen egentligen vill ha, säger Martin Gren.
- Detta gör också att de är långsamma att ta till sig ny teknik - vilket kostade deras Walkman dess marknad till förmån för Apple. Motsvarande gäller såklart även i nätverksvideo där de gör sina egna slutna lösningar och håller fast vid analog teknologi, menar Martin Gren. Att han är konsekvent och lever som han lär vittnar TV-spelkonsolerna i hemmet om. Här finns X-boxar och Nintendo WII - men ingen Play Station från Sony.
Sony har ett stort problem i att göra alldeles för mycket själv. De ska hela tiden göra egna standards som ingen vill ha.

Felsatsning
Ok, nu har vi målat upp bilden av Martin Gren som lite av en tekniknörd, men faktum är att vårt samtal, liksom vittnesmål i hans omgivning, röjer hans intresse och kunnighet om affärsverksamheten. Det vore konstigt annars, efter alla turer som Axis gått igenom sedan starten 1984. De stora framgångarna med printerservrar och den enorma succén som de nätverksbaserade videoprodukterna har ska naturligtvis inbegripas i historiken, liksom den vågade och misslyckade storsatsningen på mobilt Internet i slutet av nittiotalet.
- Det var då alla talade om mobilt Internet i den senare delen av nittiotalet. Jag var skeptiskt, men vi bestämde oss för att satsa hårt på just mobilt Internet och investerade flera hundra miljoner kronor i att ta fram ett interface som skulle göra oss till en ledande aktör även inom detta område. Men det gick, som alla vet, inte så bra.

Likviditetskris
Martin Gren berättar att han gärna hade sett att Axis verksamhet skulle fokusera på ett annat nytt affärsområde, nämligen Video, men nu blev det mobilt Internet, en marknad som då - liksom nätverksvideo- inte på långa vägar var utvecklad. Satsningen höll också på att sätta punkt för Axis verksamhet då ekonomin urholkades. Noteringen som publikt bolag blev räddningen.
- Vi hade inte låtit börsintroducera oss om inte situationen varit så tvingande, berättar Martin Gren som i och med börsintroduktionen nu fick se video som ett prioriterat affärsområde.
- Börsen räddade Axis från akut likviditetskris. Med nytt riskkapital, fick vi möjlighet att fortsätta, konstaterar Martin Gren, som inte gjort sig känd för sin vurm för just riskkapital. Faktum är att han har uttalat tvivel om det sunda med börsnotering i största allmänhet.
- Ja, jag är i grunden motståndare till riskkapital och har sett flera exempel på hur för mycket riskkapital kan döda bra företag. Det är mycket bättre att be vänner och anhöriga om kapitaltillskott och utnyttja sitt nätverk, säger han. Att börsen blev en räddning för Axis gör ingen skillnad på hans uppfattning i den här frågan. Han säger t o m att han hellre sett att Axis aldrig hade noterats
överhuvudtaget på börsen. Det är rätt intressant, med tanke på att det kommer från en man vars aktieinnehav uppgår till ca 1 miljard kronor.

40 procent tillväxt
Axis fick brottas med stora problem de första åren och resultaten för både 2001 och 2002 var riktigt svaga. Men fokus på videoövervakning stärktes upp, inte minst genom tillsättandet av VDn Ray Mauritzon som än idag leder företaget. Samtidigt började acceptansen för nätverksteknologin bli allt tydligare. Allt fler aktörer började dyka upp på marknaden med liknande teknikkoncept, först några minde företag i framför allt Tyskland och i Asien, sedan kom de större jättarna ombord. Idag är det ingen tvekan var tekniken är på väg, nätverksvideosektorn har en tillväxt på ca 40 procent enligt marknadsanalysföretaget IMS Research. I kulissera finns bl a IT-jättar som Cisco och IBM som båda har visat trevande men ändå seriöst intresse att etablera sig inom nätverksvideo. Idag motsvarar nätverksvideokamerorna för övervakningsapplikationer uppskattningsvis 15 procent av försäljningen i Skandinavien.

Bilden i centrum
Idag är etableringsfasen över när det gäller nätverksvideo. Alla tillverkare av betydelse vet att det nätverksvideo är framtiden. Det som nu kan kallas trender är sådant som är konsekvensen av nätverksvideo, t ex megapixelkameror för extremt detaljerad bildåtergivning eller intelligent video.
Jag är i grunden motståndare till riskkapital och har sett flera exempel på hur för mycket riskkapital kan döda bra företag.
- Med en utveckling mot allt fler megapixel-kameror får vi övervakningssystem med minst tre gånger bättre bildupplösning än motsvarande bilder från analoga system. Det innebär att användaren av bilderna får bättre detaljrikedom och därmed större möjligheter att identifiera vem som är och vad som händer på bilden. Det kan vara värdefullt i exempelvis brottsutredningar där
mexapixel-upptagningar kan bli utmärkta bevis för åklagare. Just bildkvaliteten är något som Martin Gren vurmar för. Därför anser han att den stora grejen just nu är Progressive Scan, dvs tekniken som scannar hela bilden, linje för linje 30 gånger per sekund så att bilden inte splittas upp i separata fält såsom sker med Interlaced Scan-tekniken.
- Med Progressive Scan undviks störningar i bilden som blir klarare och mer detaljrik, säger han.
Intelligent video

När det gäller intelligent video är Martin Gren lite mer återhållsam.

- Utfästelserna från leverantörerna är stora, men proaktiva kameror med intelligent video är ännu så länge bara i början av sin utveckling. Dagens befintliga lösningar lämpar sig för kontrollerade
inomhusmiljöer, men knappast annars, säger han och exemplifierar funktioner som han anser fungera idag.
- People counting är en bra grej, rörelsedetektering och aktivt sabotagelarm är exempel på andra funktioner som fungerar för dagen liksom nummerskyltsidentifiering under kontrollerade former, som är en etablerad teknologi. Men sammantaget råder det en stor övertro i branschen på vad man kan göra med intelligent videoanalys.

Analoga system konkurrerar
Trots hård konkurrens vidmakthåller Axis sin världsledande position på marknaden, varför?
- Vi är väldigt partnerorienterade och har alltid varit det. Återförsäljaren är kung hos oss och vi håller på vår modell där vi inte går in och konkurrerar med våra återförsäljare. Vi är en renodlad utvecklare och tillverkare. Denna modell har genererat starka lojalitetsband mellan oss och våra partners, vilket är en stor del i våra framgångar på marknaden.
Vad ser Martin Gren då som Axis största konkurrenter de närmaste åren?
- Det är nog framför allt företag som levererar analog kamerautrustning. Analoga system utgör trots allt 90 procent av världsmarknaden, avslutar han.