Den norskutviklede dronen PD-100 Black Hornet er allerede solgt til 30 nasjoner rundt om i verden, i all hovedsak til militære kunder.

Nå kan produsenten notere seg for nok et viktig gjennombrudd for nanodrone-systemet:

Black Hornet er plukket ut som eneste vinner i første fase av konkurransen om å utstyre framtidens amerikanske soldat med nye sensorer - det digre programmet som heter «Soldier Borne Sensor» (SBS).

Black Hornet har vært i kontinuerlig utvikling siden Prox Dynamics ble etablert i 2007. For halvannet år siden ble selskapet solgt og heter i dag Flir Unmanned Aerial Systems AS.

Flir Systems-sjef James Cannon uttaler i en pressemelding at denne første leveransen i Soldier Borne Sensor-programmet vil bidra til å gi amerikanske soldater i alle US Army-tropper et betydelig fortrinn på den moderne slagmarken.

PD-100 PRS måtte gjennom omfattende tester før den ble valgt. Blant annet i to omfattende «fly-offs» mot flere konkurrenter, der den skal ha kommet klart best ut i den samlede evalueringen.

– Kontrakten viser hvor stor etterspørsel det er etter vår nanodrone-teknologi. Vi er stolte over at Black Hornet PRS skal bidra til å beskytte våre styrker, sier Cannon.

I forsvarssammenheng, der kontrakter gjerne er i milliardklassen, er ikke denne avtalen så stor. Den er verdt 2,6 millioner dollar (21,5 millioner kroner). Det har mer for seg å reflektere over hva dette kan bety i det nærmeste årene. For det er et meget stort potensial i dette anskaffelsesprogrammet:

Klar favoritt

Bare for hæren er det et uttalt behov for 7145 systemer. I tillegg kommer behov fra spesialstyrker og US Marines som begge fra før er Black Hornet-brukere.

Den amerikanske hæren har kjøpt Black Hornet-systemer til test og evaluering både i 2016 og 2017. Dette arbeidet fortsetter nå og US Army vurderer en storskalaanskaffelse der den norske dronen blir operativ og tilgjengelig i alle infanteriavdelinger.

Flir UAS har nå vunnet første fase, i konkurranse med flere amerikanske produsenter. Andre fase skal etter planen kontraktfestes om et år fra nå, med opp til 2400 systemer. Neste fase følger i 2021.

- Kilde: TU / FLIR